Descripción
La Plaza San Marco fue el centro político, religioso y social de la República de Venecia; el único espacio abierto al cual se le da el privilegio de llamarse Plaza. En Venecia el resto de los espacios abiertos se llaman simplemente campos.
La plaza San Marco tal cual como la vemos hoy es el resultado de una larga evolución que comienza en el siglo IX y concluye en los primeros años del siglo XIX.
La Basílica de San Marco es el edificio más antiguo de la plaza, construida para conservar y proteger el cuerpo de San Marco evangelista, santo patrono de la ciudad, que fue hurtado por dos venecianos desde Alejandría de Egipto en el año 827. La actual basílica se inició en el año 1063 y fue consagrada en 1094. Completamente decorada con 8000 m2 de mosaicos con fondo de oro y revestida de preciosos mármoles. En su interior se conservan los famosos 4 caballos de cobre dorado (no son de bronce!) provenientes de Constantinopla como botín de guerra de la IV Cruzada del 1204.
El edificio más importante, no sólo de la plaza también de la ciudad, es el Palacio Ducal, sede del gobierno de la antigua República de Venecia y residencia de su máximo jefe, el Doge, como también de la Corte de Justicia.
Construido entre los siglos XIV y XV, con salas enteramente decoradas con pinturas de maestros de la pintura renacentista veneciana como Tiziano, Tintoretto y Veronese. La visita al Palacio Ducal permite pasar a través del Puente de los Suspiros y alcanzar la Prisión Nueva. Se puede visitar también la zona secreta del Palacio donde, entre otras cosas, se puede ver la Cancillería secreta donde se conservaban los documentos más importantes, la cámara de tormentos y la celda donde fue recluido Giacomo Casanova.
Otros edificios importantes son la Torre del Reloj de 1499 con el cuadrante astronómico de esmalte azul, el Campanario de San Marco y la Biblioteca Marciana, un espléndido edificio del renacimiento tardío.